Stalo se to, co se dalo čekat. Waymo oficiálně koupilo obří testovací areál v Arizoně, který patřil Applu. Cena? 220 milionů dolarů. Víc než o realitní obchod tu ale jde o symbolické předání štafety a poslední hřebíček do rakve projektu Apple Car.
Waymo si právě koupilo město duchů. Tedy, abychom byli přesní, 5 500 akrů pouště v Arizoně, kde Apple kdysi snil o svém autonomním autě. Transakce proběhla přes anonymní schránkovou firmu Route 14 Investment Partners LLC, za kterou se Apple schovával. Cena 220 milionů dolarů zní astronomicky, ale pro Apple je to vlastně jenom solidní realitní kšeft. V roce 2021 areál koupili za 125 milionů. Zisk skoro sto milionů. Na projekt, který spolykal miliardy a nedodal nic, je to vlastně docela dobré skóre.
Tohle není jen o prodeji pozemku. Tohle je finální tečka. Definitivní potvrzení, že Apple to s auty vzdal. Deset let, miliardy dolarů, tisíce inženýrů a na konci je jen prach a ticho arizonské pouště. A teď tam přijede Waymo. Konkurence od Googlu. A bude na ruinách snu Applu testovat svoji technologii. Ironie, kterou by nevymyslel ani scenárista v Hollywoodu.
Ten areál u Wittmannu v Arizoně není jen tak nějaká placka. Už před Applem ho využíval Fiat Chrysler k testování aut v extrémních podmínkách. Jsou tam kilometry různých typů silnic, klopené zatáčky, městské simulace. Prostě dokonalé hřiště pro vývoj autonomních systémů. Apple si ho roky pronajímal, pak ho koupil a teď ho prodal. Je to jako kdyby si postavili nejlepší nahrávací studio na světě, a pak ho prodali kapele, která jim léta šlapala na paty, aniž by v něm nahráli jedinou písničku.
Pro Waymo je to naprosto logický a chytrý krok. Zatímco Apple se utápěl ve vizích a interních bojích o to, jestli auto bude mít volant, Waymo trpělivě sbíralo data a kilometry. A teď potřebují místo, kde mohou své systémy tlačit na hranu. Mimo dohled veřejnosti, mimo regulace běžného provozu. V soukromí. Obrovský, uzavřený areál v Arizoně je pro to ideální. Umožní jim testovat scénáře, které na veřejných silnicích prostě simulovat nejdou.
Je to investice do budoucnosti. Ukazuje to, že Waymo je v tomhle závodě na dlouhou trať. Nejde jim o rychlý produkt, ale o robustní a bezpečnou technologii. A zatímco Apple potichu uklízí zbytky svého nejdražšího selhání, Waymo si právě koupilo perfektní nástroj, jak se posunout o obrovský kus dál. Tenhle obchod bude v učebnicích byznysu. Ne kvůli ceně, ale kvůli tomu, co symbolizuje. Konec jedné ambice a potvrzení dominance druhé.