Bottleneck označuje bod v systému nebo procesu, který svou omezenou kapacitou limituje celkovou průchodnost nebo výkon celku. V softwarové architektuře se může jednat o neoptimalizovaný kód nebo přetíženou databázi, v byznysové rovině jde často o procesní záseky, jako je neefektivní schvalování nebo chybějící součinnost. Identifikace a odstranění těchto úzkých hrdel je podmínkou pro smysluplné škálování jakékoliv aktivity.
Zaměření na bottlenecky zabraňuje neefektivním investicím. Zrychlování částí systému, které nejsou úzkým hrdlem, nepřináší žádné reálné zlepšení celkového výsledku. Řešení vyžaduje pochopení věcí v souvislostech – často je nutné hledat příčinu problému mimo technologickou sféru, například v logistice nebo vnitřní struktuře rozhodování, aby byl zajištěn skutečný růst.