ER diagram, neboli diagram entit a vztahů, je vizuální nástroj používaný při návrhu databází. Funguje jako technický výkres, který graficky znázorňuje logickou strukturu databáze: jaké typy dat se v ní budou ukládat, jaké mají vlastnosti a jak jsou mezi sebou vzájemně propojeny. Je to klíčový komunikační most mezi analytiky, kteří definují byznysové požadavky, a vývojáři, kteří databázi fyzicky vytvářejí.
Diagram se skládá ze tří základních prvků. Entity představují reálné objekty nebo koncepty, o kterých chceme uchovávat informace (např. Zákazník, Produkt, Objednávka). Atributy jsou konkrétní vlastnosti těchto entit (např. u Zákazníka to může být jméno, e-mail, adresa). Vztahy pak definují, jak jsou entity navzájem propojeny (např. Zákazník vytváří Objednávku, která obsahuje Produkty). Důležitou součástí vztahů je i určení kardinality (např. jeden zákazník může mít mnoho objednávek).
Vytvoření ER diagramu je zásadním krokem v analýze a návrhu jakéhokoliv softwarového systému. Umožňuje odhalit nejasnosti v logice a datové struktuře ještě předtím, než se napíše jediný řádek kódu. Slouží jako univerzálně srozumitelný plán, který zajišťuje, že výsledná databáze bude efektivní, škálovatelná a bez zbytečných redundancí. Je to fundament, na kterém stojí celá architektura aplikace.