NAS, neboli "datové úložiště připojené k síti", je inteligentní, samostatné zařízení, jehož jediným úkolem je ukládat a sdílet data v rámci lokální sítě. Představte si ho jako soukromý cloud, který máte fyzicky u sebe v kanceláři nebo doma. Není to jen obyčejný externí disk; je to v podstatě malý specializovaný server s vlastním operačním systémem, optimalizovaný pro nepřetržitý a bezpečný přístup k souborům.
Na rozdíl od externího disku, který se připojuje přes USB k jednomu počítači, je NAS připojen přímo do sítě (obvykle k routeru) a je tak okamžitě dostupný pro všechny oprávněné uživatele a zařízení v této síti. Umožňuje centrálně ukládat veškerá firemní data, eliminovat chaos v různých verzích souborů uložených na jednotlivých počítačích a zajistit, že všichni pracují se stejnými, aktuálními podklady.
Hlavní síla NASu spočívá v jeho funkcích a bezpečnosti. Moderní NAS zařízení slouží jako centrální bod pro automatické zálohování všech počítačů ve firmě, umožňují bezpečný vzdálený přístup k datům přes internet a často obsahují více pevných disků zapojených v tzv. poli RAID. Toto zapojení zajišťuje redundanci – pokud jeden disk selže, data zůstanou v bezpečí na těch ostatních. Pro malé a střední firmy je to základní stavební kámen pro efektivní a bezpečnou správu dat.